O termo efeito de rede popularmente se refere a um princípio de negócios que se aplica a certos tipos de produtos e serviços. Em economia, um efeito de rede pode alterar o valor de um produto ou serviço para um consumidor, dependendo de quantos outros clientes ele possui. Outros tipos de efeitos de rede também existem. O nome vem de desenvolvimentos históricos em comunicações e redes.
Conceitos-chave em um efeito de rede
Os efeitos de rede só se aplicam a determinados negócios e tecnologias. Exemplos padrão incluem redes telefônicas, ecossistemas de desenvolvimento de software, sites de redes sociais e sites de publicidade. Para produtos e serviços sujeitos a efeitos de rede, os elementos essenciais incluem:
- Massa crítica. Quanto mais consumidores adotam (compram ou assinam) o produto ou serviço, seu valor tende a aumentar. Uma massa crítica de clientes é alcançada quando o valor do produto excede o custo para novos clientes adotar. Nos negócios, isso geralmente pode desencadear um ponto de inflexão no comportamento do consumidor, onde as taxas de adoção aceleram rapidamente.
- Congestionamento. Os efeitos de rede resultam em valor reduzido se a adição de novos clientes degrada a qualidade do produto. Por exemplo, um ponto de acesso à Internet diminui de valor quando fica sobrecarregado com tráfego de dados.
- Saturação. O efeito de rede deixa de agregar valor quando o número de clientes não pode ser aumentado de forma significativa. Isso pode ocorrer quando o mercado total disponível foi atendido ou quando o produto atingiu limites fundamentais de utilidade.
Modelos simples de efeitos de rede assumem que cada cliente também gera valor. Em redes mais complexas, incluindo redes sociais, subgrupos menores da população tendem a gerar muito mais valor do que outros, seja por meio da contribuição de conteúdo, do recrutamento de novos clientes ou do tempo total gasto envolvido. Os clientes que se inscrevem em serviços gratuitos, mas nunca os usam, indiscutivelmente não agregam valor. Alguns clientes podem até gerar um valor de rede negativo, como gerar spam.
História dos efeitos de rede
Tom Wheeler, da Comissão Federal de Comunicações dos EUA, delineou grande parte da história por trás dos efeitos de rede em seu whitepaper de 2013 Net Effects: O passado, presente e futuro impacto de nossas redes. Ele identificou quatro desenvolvimentos revolucionários nas comunicações:
- Prensa de impressão
- Ferrovias
- Telégrafo
- Comunicação digital
A partir desses exemplos históricos, Wheeler descreve três efeitos de rede resultantes em nosso mundo hoje:
- A informação agora flui para os indivíduos em vez de pessoas que precisam viajar para as fontes de informação
- A velocidade do fluxo de informações está aumentando continuamente
- Desenvolvimento econômico descentralizado e distribuído é cada vez mais possível
Em redes de computadores, Robert Metcalfe aplicou os efeitos de rede pensando nos primórdios da adoção da Ethernet. A Lei de Sarnoff, a Lei de Metcalfe e outras contribuíram para o avanço desses conceitos.
Efeitos não relacionados à rede
Os esforços de rede são por vezes confundidos com economias de escala. A capacidade de um fabricante de produto de ampliar seu processo de desenvolvimento e sua cadeia de suprimentos não está relacionada ao impacto dos consumidores que adotam esses produtos. Os modismos dos produtos e as bandwagons também acontecem independentemente dos efeitos da rede.
