Adam Rippon tornou-se um nome familiar durante a noite enquanto se preparava e competia nas Olimpíadas de Inverno de 2018 em Pyeongchang. Ele deixou não só como medalhista de bronze, mas também como o primeiro homem abertamente gay a fazer uma equipe olímpica de inverno dos EUA, e o primeiro a ganhar uma medalha nos Jogos de Inverno.
Desde que saiu, o fato de ser gay parece acompanhar seu nome em praticamente todas as histórias escritas sobre ele. Ele espera que um dia ele e outros "atletas olímpicos gays" sejam chamados apenas de "atletas olímpicos", como todos os outros atletas ao seu redor. Mas isso avança para o dia em que esse grupo é maior. Por enquanto, ele é o primeiro e um dos dois homens abertamente gays a representar os EUA nas Olimpíadas de Inverno, junto com o esquiador Gus Kenworthy.
Então, enquanto a Rippon anseia por um futuro em que a orientação sexual de um atleta não seja constantemente referenciada, ele percebe o significado do que fez e fala apaixonadamente sobre o bem que deseja que saia dele.
"O que eu acho que faz é capacitar muitas crianças a abraçar quem elas são", diz ele, falando para um grupo de repórteres ao telefone. E "quando você é quem você é, você quase ganha essa superpotência onde sabe que pode fazer qualquer coisa".
Ele é rápido em reconhecer aqueles que no passado ajudaram a preparar o caminho, e acredita que, de certa forma, "ser o primeiro é apenas a sorte do sorteio", diz ele. “Obviamente houve outros atletas gays antes. Mas acho que eles nunca se sentiram confortáveis para sair e competir ao mesmo tempo ”, acrescenta. “Aqueles outros atletas que saíram depois deram a todos a confiança para serem bem sucedidos e serem quem vocês são”, mas também é importante para o público ver um atleta que ainda está competindo.
Rippon é o mais velho de uma família de seis filhos de Scranton, PA. Ele começou a patinar aos 10 anos e passou a ganhar a Final do Grand Prix Júnior em 2007 e o Campeonato Mundial Júnior em 2008 e 2009. Ele não chegou à equipe dos EUA para as Olimpíadas de 2010 em Vancouver - embora ele tenha sido escolhido como o suplente - e perdeu a chance de ir para os próximos jogos em Sochi depois de um mau desempenho levou a um oitavo lugar no campeonato nacional de 2014.
Ele quase desistiu de patinar, mas voltou a vencer a mesma competição dois anos depois. Ele quebrou o pé em 2017 e quase perdeu sua última chance com uma queda no campeonato de 2018. No momento em que os jogos de Pyeongchang surgiram, Rippon era a mais velha patinadora artística americana a fazer uma estreia olímpica desde 1936.
Ao crescer, era difícil ignorar os estereótipos e as suposições que as pessoas faziam sobre os patinadores masculinos. Ao mesmo tempo, Rippon disse ao The New York Times que ser gay no esporte parecia um tabu. "Quando eu era mais jovem, tentei ser tudo menos gay", disse ele. "Todo mundo te chama de gay quando você é jovem: 'Oh, você anda de skate, você é gay'." Você é como 'Não, eu não sou!' Mas por dentro você é como, sim você é, você é muito gay ”.
Ele saiu em 2015 de uma forma que reflete suas esperanças para o futuro: silenciosa e casualmente. Ele falou sobre isso brevemente no meio de uma longa entrevista com a revista SKATING , que contou com ele e sua melhor amiga, a patinadora Ashley Wagner, na capa de sua edição de outubro.
"Quando os atletas saem e dizem que são gays, isso faz com que seja um pouco mais normal e menos importante - especialmente na comunidade esportiva", disse ele à revista. “Ser gay não é algo que me define. O que me define é o que minha mãe sempre me ensinou: tratar todos com respeito, ser sempre um trabalhador e ser gentil. ”
A entrevista não começou nem terminou aí; eles tocaram e seguiram em frente. Ainda assim, ele diz, "é incrível, eu não posso nem te dizer qual é a grande diferença para mim antes de sair e postar para fora". Ele ganhou a confiança para fazer as escolhas artísticas que ele queria e ser sua completa auto dentro e fora do gelo.
Foi sua honestidade e franqueza continuadas, juntamente com sua personalidade e humor, que o transformaram de um parente desconhecido em um ícone antes de sua primeira e última aparição olímpica.
Desde que retornou aos estados, ele foi entrevistado por uma série de publicações, apareceu no The Ellen DeGeneres Show , participou do Oscar, foi co-anfitrião da gala do Projeto Trevor, recebeu o Prêmio de Visibilidade da Campanha de Direitos Humanos, foi homenageado no National Gay and Lesbian. A melhor das melhores gala da Câmara de Comércio, apoiou o programa GLAAD Campus Ambassadors com um evento de arrecadação de fundos on-line, foi nomeada para a lista das pessoas mais influentes da revista TIME 100 e apresentou a edição de corpo da ESPN.
Sua experiência e a plataforma que ele ganhou recentemente fazem com que ele queira pagá-lo. "Às vezes pode ser assustador ser o primeiro", diz ele, e isso é verdade, seja primeiro nacional ou familiar. Para a Rippon, era assustador ser o primeiro atleta abertamente gay americano a ir para as Olimpíadas de Inverno, mas era mais assustador ser o primeiro em sua família a ir aos jogos.
"O que eu quero fazer agora é capacitar outras pessoas que querem ser as primeiras a fazer outras coisas", diz Rippon. Há "tantas pessoas que me deram uma voz. Eu quero ser capaz de fazer o mesmo pelos outros ”.
