Halterofilismo é um esporte que tem raízes antigas. A primeira vez que apareceu nos Jogos Olímpicos Modernos foi em 1896, em Atenas. Ainda hoje, o evento olímpico de levantamento de peso é o teste definitivo de pura força e força bruta.
Halterofilismo remonta ao tempo da civilização egípcia e grega. Naquela época, era visto como uma medida de força e poder. Foi apenas no século 19 que o levantamento de peso se desenvolveu como um esporte internacional.
Nas Olimpíadas modernas, o levantamento de peso (também conhecido como halterofilismo no estilo olímpico) é uma disciplina atlética na qual os atletas devem tentar um levantamento de peso único com pesos máximos. Os dois principais elevadores incluídos na competição são o 'clean and jerk' e o snatch.
Os levantadores de peso têm um total de três tentativas e o total combinado dos dois levantamentos mais pesados é então usado para determinar o resultado final para diferentes categorias de peso. A divisão em que os atletas competirão é determinada estritamente por sua massa corporal. Há um total de 8 divisões de peso para homens, enquanto as mulheres têm 7 divisões de peso.
| Classes de peso dos homens | Classes de peso das mulheres | |
| 1 | 56 kg (123 lb) | 48 kg (106 lb) |
| 2 | 62 kg (137 lb) | 53 kg (117 lb) |
| 3 | 69 kg (152 lb) | 58 kg (128 lb) |
| 4 | 77 kg (170 lb) | 63 kg (139 lb) |
| 5 | 85 kg (187 lb) | 69 kg (152 lb) |
| 6 | 94 kg (207 lb) | 75 kg (165 lb) |
| 7 | 105 kg (231 lb) | 75 kg e mais (165 lb) |
| 8 | 105 kg ou mais (231 lb +) |
Para cada uma das divisões de peso acima, os levantadores têm que competir pelo clean and jerk e pelo snatch. O competidor que escolhe começar com o peso mais baixo, tradicionalmente, vai primeiro e o peso aumenta gradualmente a partir daí. Se o competidor falhar em levantar o peso, ele deve fazer outra tentativa. Alternativamente, eles podem ir para um peso mais pesado.
A barra é carregada de forma incremental e progride para levantamentos mais pesados ao longo da competição. Os prêmios são dados ao atleta que levanta os pesos mais pesados em cada um, assim como no geral - o peso máximo de ambos combinados.
